In gesprek met Will-Limba Moleka
Ik ga in gesprek met Will-Limba Moleka, een jonge schrijver en illustrator, die jongeren doet lezen via zijn leesclub Read and Relax. In het Watlab werkt hij aan het vervolg van zijn debuut LimbaVerse: LimbaVers II. In het gesprek vertelt hij hoe hij zijn verhalen en illustraties maakt, waar hij inspiratie vandaan haalt, en hoe zijn ervaringen hem hebben gevormd.
Door Lina Asadi
Tussen de koeien en de weilanden is lezen een manier om je wereld groter te maken.
Je was pas 18 toen je besloot jongeren aan het lezen te krijgen. Hoe is Read and Relax ontstaan?
Het begon heel eenvoudig, via sociale media. Ik postte boekrecensies op Instagram en kreeg steeds vaker vragen over wat ik verder met literatuur wilde doen. Zo kwam het idee om een leesclub te starten. In het begin was het vooral bedoeld voor vrienden en familie, om hen te motiveren om meer te lezen. Maar al snel groeide dat. De eerste twee à drie jaar deed ik alles alleen. Gaandeweg bouwde ik een netwerk uit en werd het mogelijk om de leesclubs ook op andere locaties te organiseren. Van daaruit begon ik breder te denken: samenwerkingen met scholen en bibliotheken, en projecten waarin ook illustratie een rol speelde. Dat traject heeft uiteindelijk ook geleid tot de kans om een eigen boek te schrijven.
Je groeide op in een dorpse omgeving en woont nu in Antwerpen. Heeft dat je blik op verhalen en identiteit beïnvloed?
De eerste twaalf jaar van mijn leven bracht ik door in Wuustwezel, een klein dorp met weinig afleiding. Juist die rust gaf me veel ruimte om na te denken over wie ik was en wat ik wilde doen. Er gebeurde niet veel: af en toe een boerenfeestje, en dat was het. Maar net daardoor kon ik me focussen op school, op mezelf en op wat er wél was.
In die periode is mijn liefde voor boeken ontstaan, vooral dankzij mijn leerkracht Nederlands. Lezen werd vanzelfsprekend. Als er weinig te doen is, pak je een boek. De bibliotheek lag dichtbij en zo begon het eigenlijk allemaal. Tussen de koeien en de weilanden was lezen, naast gamen en sporten, een manier om je wereld groter te maken. Die omgeving heeft mijn verbeelding en mijn relatie tot verhalen sterk gevormd.
De wereld om mij heen is mijn referentiekader: gesprekken, ontmoetingen, beelden, alles kan bijdragen aan het universum dat ik bouw.
In LimbaVerse combineer je tekst en illustratie. Wat komt er eerst: het beeld of het verhaal?
Altijd het verhaal. Ik schrijf eerst de tekst zo definitief mogelijk, omdat grote wijzigingen achteraf betekenen dat je ook je illustraties opnieuw moet maken. Dat wilde ik vermijden. Een stevige tekstbasis is voor mij essentieel.
Dat betekent niet dat ik tijdens het schrijven stop met tekenen. Ik blijf schetsen, oefenen en kleine opdrachten doen om mijn tekenvaardigheden scherp te houden. Pas wanneer de tekst echt af is, begin ik met illustreren, met de skills die ik op dat moment heb ontwikkeld.
Voor mij kunnen schrijven en tekenen niet los van elkaar bestaan. Ik kan niet het één doen zonder het ander. Mijn doelgroep bestaat uit kinderen en jongeren die niet graag lezen. Door te spelen met variatie in beeld en tekst wil ik hen blijven prikkelen en nieuwsgierig maken naar wat volgt.
Waar komt de naam LimbaVerse vandaan, en wat betekent dat universum voor jou?
De naam is ontstaan tijdens een spontaan telefoongesprek met mijn beste vriend Jordan. Ik legde hem het concept uit en hij zei: ‘Dit doet me denken aan de Marvel-multiverse.’ We hebben ‘multi’ laten vallen, ‘limba’ toegevoegd, en zo was de naam er.
Net daarom staat LimbaVerse voor mij ook voor verbinding. Ik geloof niet in geïsoleerd werken of tunnelvisie. De wereld om mij heen is mijn referentiekader: gesprekken, ontmoetingen, beelden, alles kan bijdragen aan het universum dat ik bouw.
Ik wil de luxe hebben om kritisch te blijven en mezelf telkens af te vragen hoe het beter kan.
Vriendschap, vaderschap en dromen spelen een centrale rol in het verhaal. Hoe persoonlijk is LimbaVerse?
Heel persoonlijk. Vriendschap staat centraal omdat een vriend voor mij een spiegel is: iemand die je toont wie je bent en waar je kunt groeien. Daarom wordt het verhaal gedragen door twee personages, door hun dynamiek.
Het vaderschap raakt aan mijn eigen achtergrond. Ik ben opgegroeid met een alleenstaande moeder en heb die afwezigheid bewust verwerkt in het hoofdpersonage. Ook dromen zijn belangrijk. Het hoofdpersonage is gebaseerd op wie ik vroeger was: iemand die niet graag las. Het andere personage staat voor wie ik nu ben. LimbaVerse is eigenlijk een ontmoeting tussen mijn vroegere en mijn huidige zelf.
LimbaVerse II is in de maak. Hoe ziet dat vervolg eruit?
Het wordt echt een vervolg, en ik heb al een concreet idee. Dat helpt: de basis en het visuele ontwerp zijn er al. Mijn deadline ligt contractueel midden 2027, dus ik heb tijd om het goed aan te pakken.
Ik probeer dagelijks te schrijven: minimum vijfhonderd tot duizend woorden per dag. Zo wil ik snel naar een eerste versie, die ik daarna meerdere keren kan herschrijven. Ik wil de luxe hebben om kritisch te blijven en mezelf telkens af te vragen hoe het beter kan.
Wat hoop je te ontdekken of te delen met de makers in het Watlab?
Voor mij was Watlab een sprong in het onbekende. Ik heb vaak geïsoleerd gewerkt en had nooit echt een community om mijn werk mee te delen. Hier kan ik ontdekken hoe het is om ruimte te delen met mensen die zich in een gelijkaardige situatie bevinden: makers die zich ook moeten afzonderen om tot hun werk te komen. Ik ben benieuwd hoe zo’n gezamenlijke werkomgeving mijn proces zal beïnvloeden. Het draait om wederzijdse inspiratie en ondersteuning.
Will-Limba Moleka (1999), is leescoach, schrijver en illustrator. Hij heeft LIMBA opgericht met de missie om het le
Will-Limba Moleka (1999), is leescoach, schrijver en illustrator. Hij heeft LIMBA opgericht met de missie om het leesplezier en de leesmotivatie onder jongeren te stimuleren. Hij werkt samen met scholen, bibliotheken en publieke organisaties om te laten zien hoe we samen het belang van literatuur en boeken weer op de voorgrond kunnen brengen. Zijn passie voor leesontwikkeling begon op zijn 18e, toen een leerkracht Nederlands en Engels met zijn enthousiasme voor boeken hem inspireerde. Hoewel hij zelf weinig las, raakte hij gefascineerd en besloot hij zichzelf uit te dagen door een van de dikste boeken op de leeslijst te lezen: Op Commando van Tom Clancy. Dit bleek een keerpunt in zijn leven. Het zaadje dat zijn leraar plantte, ontkiemde toen hij de laatste pagina omsloeg, en al snel veranderde hij van een niet-lezer in een fervente boekenwurm. Vandaag de dag is hij leesbevorderaar, geïnspireerd door de leraar die hem liet zien hoe geweldig boeken kunnen zijn. Verder heeft hij zijn eerste debuutroman geschreven en geïllustreerd: 'Limbaverse' (Uitgeverij Houtekiet, 2024), een spannend verhaal dat niet alleen een geweldige pageturner is, maar ook spectaculaire illustraties bevat die Will-Limba zelf heeft getekend.
...
Watlab
Het Watlab is een atelier, een broedplek, een laboratorium op de zolder van De Studio in Antwerpen, waar de residenten dag en nacht terecht kunnen om elk aan hun eigen projecten te werken, en samen in gesprek gaan over het creatieproces.
Meer over dit project